لعلّ الإرهاب هو أخطر التحديات التي تواجهها المجتمعات في عصرنا. وفي ظل تعقيدات الأزمات وتشابك المصالح، لا تبدو دولة أو ساحة بمنأى كامل عن مخاطر الأعمال الإرهابية وتداعياتها، وإن تفاوتت المخاطر بين بلد وآخر ومرحلة وأخرى.

ولا يمكن وصفه في تعريف جامع مانع متوافق عليه ومترابط قانونيا ، وتشعبت العديد من الأنظمة القانونية المختلفة والوكالات الحكومية في تعريفه ، إلا أن الاجماع على انه يخلف عنفاً مرتب له مسبقًا مرتكب ضد أهداف معادية لخدمة أهداف سياسية، دينية، أيديولوجية، اجتماعية، وهي جرائم مروعة قد ترقى إلى مصاف الجرائم ضد الإنسانية عند اتساع نطاقها واتخاذها طابعاً ممنهجاً .

وتقع على عاتق الحكومات مسؤولية حماية الأشخاص الموجودين على أراضيها من هجمات المتطرفين ، لضمان عدم تعديها على الحق في الحياة ، كما انه لا يمكن الجزم بأن الارهاب والتطرف وجهان لعملة واحدة ، وقد حاولت المنظمات الدولية كالأمم المتحدة تحديد مفهوم الفعل الإرهابي من منطلق أن «الإرهاب» هو شكل من أشكال العنف المنظم، بحيث أصبح هناك اتفاق عالمي على كثير من صور الأعمال الإرهابية مثل الاغتيال والتعذيب واختطاف الرهائن واحتجازهم، وبث القنابل والعبوات المتفجرة واختطاف وسائل النقل كالسيارات والأتوبيسات والطائرات أو تفجيرها، وتلغيم الرسائل وإرسالها إلى الأهداف التي خطط الإرهابيون للإضرار بها.

ويرى بعض الباحثين أن تاريخ العمل الإرهابي يعود إلى ثقافة الإنسان وحبه للسيطرة وزجر الناس وتخويفهم بغية الحصول على مبتغاه، بشكل يتعارض مع المفاهيم الاجتماعية الثابتة. وقد تم توصيف كلمة الإرهاب على أنها العنف المتعمد الذي تقوم به جماعات غير حكومية أو عملاء سريون بدافع سياسي ضد اهداف غير مقاتلة، ويهدف عادة إلى التأثير على الجمهور.

ولكن يبقى التساؤل هل الارهاب والتطرف وجهان لعملة واحدة ، وهل كل ارهابي متطرف وكل متطرف ارهابي ؟ افتراض ذلك قد يكون مقبول نسبيا ولكن ليس على اطلاقه لان تلك الأعمال الارهابية قد تكون وسيلة تعبير لأنهم يرون أنه لا توجد وسائل أخرى لتحقيق مرادهم. وبالتالي، فقد تُرى أفكارهم كأفكار متطرفة ليس لأنها متطرفة حقاً، وإنما لأنها أدت إلى ارتكاب أفعال تعتبر متطرفة.